6 de enero de 2010
"La gente más feliz”
¿Piensa que es una coincidencia? Costa Rica es uno muy de los muy pocos países que han suprimido su ejército, y es también muy posiblemente la nación más feliz del mundo.
Hay varias maneras de medir la felicidad de los países, todas inexactas, pero a esta perla de America Central le ha ido sorprendentemente bien cualquiera sea el sistema que ha utilizado. Por ejemplo, la base de datos mundial de la felicidad, compilada por un sociólogo holandés en base a respuestas a encuestas como la de Gallup y otras, coloca a Costa Rica en el punto superior entre 148 naciones. Eso ya que a los costarricenses, a quienes se les solicitó clasificar su felicidad en una escala de 10 puntos, promedió con 8.5 puntos. Dinamarca le sigue con 8.3 puntos, Estados Unidos se coloca en el lugar #20 con 7,4 puntos, y Togo y Tanzania están en los últimos lugares con 2.6 puntos.
Los investigadores también calculan la felicidad determinando “años felices de la vida.” Este número resulta de combinar la felicidad promedio reportada, como se hizo anteriormente, con la expectativa de vida. Usando este sistema, Costa Rica lidera nuevamente, fácilmente, la lista. Los Estados Unidos se ubica en la posición 19 y Zimbawe se encuentra de último.
Un tercer enfoque es el “índice planetario de felicidad,” ideado por la Nueva Fundación Económica: un “tanque pensante” liberal. Este combina la felicidad y la longevidad pero se ajusta según al impacto medioambiental - como por ejemplo el carbón que los países originan.
En este enfoque, Costa Rica vence por alcanzar felicidad y longevidad de una manera ambientalmente sostenible. La República Dominicana se ubica en segundo lugar, los Estados Unidos en el puesto 114 y Zimbabwe de último.
La alegría del costarricense tiene quizá algo que ver con la oportunidad que poseen de explorar las deslumbrantes playas que tienen a ambos lados del país. Costa Rica ha realizado un trabajo inusualmente bueno preservando su naturaleza, y es indudablemente más fácil ser feliz tomando un baño de sol y de verdes colores, que temblando en el norte sufriendo un “Nature Deficit” (Déficit de naturaleza).
Después de arrastrar a mi hija de 12 años a través de tugurios Hondureños y de aldeas Nicaragüenses en este viaje, agradeció una entretenida caminata a través de un parque nacional. Entre sus animales referidos se encuentran ahora las iguanas!...
Lo que separa y diferencia a Costa Rica es tu notable decisión de, en 1949, disolver sus fuerzas armadas e invertir en vez de en armas, en educación. El aumento en la ecuación creó una sociedad más estable, menos propensa los conflictos como los que han sucedido en America Central. La educación también impulsó la economía, permitiendo al país convertirse en un exportador importante de chips de computadoras y mejorando las habilidades de habla del idioma inglés, atrae al turismo americano. No soy antimilitar, pero la evidencia es suficientemente fuerte para afirmar que la educación es a menudo una mucho mejor inversión que las armas.
En Costa Rica el aumento de la educación a su vez fomentó la igualdad de género, permitiendo que rankeé incluso más arriba que los Estados Unidos en el índice de género del Foro Mundial de la Economía. Esto permite que Costa Rica utilice a su población femenina más productivamente que la mayor parte de la región. Asimismo, la educación ahora consolidó mejoras en los sistemas médicos, logrando que la esperanza de vida sea casi equitativa a la de los Estados Unidos - un poco más largo en algunos sets de datos, un poco más cortos en otros-.
Los niveles de levantamiento de la educación también condujeron al país a preservar su medio ambiente tanto como su activo económico. Costa Rica es un pionero ecológico, introduciendo un impuesto al carbón en 1997. El índice ambiental del funcionamiento -una colaboración de Yale y las universidades de Colombia- coloca a Costa Rica en la posición no. 5 del mundo.
Este énfasis en el medio ambiente, no ha deteriorado la economía costarricense, sino más bien la ha estimulado. De hecho, Costa Rica es uno de los pocos países que está viendo migración desde los Estados Unidos: los “gringos” se están viniendo a vivir aquí para gozar de un retiro no muy costoso. Presiento que en 25 años, veremos gran cantidad de comunidades de habla inglesa a lo largo de la costa costarricense.
A los países latinos generalmente les va bien en encuestas sobre felicidad. México y Colombia rankean más alto que los Estados Unidos en lo que a “felicidad personal reportada” se refiere. Quizás una razón es el énfasis cultural en la familia y amigos, y en el capital social en lugar de capital financiero - pero algunas veces, los mexicanos buscan en los Estados Unidos, la oportunidad de conseguir activos y de ser felices.
Las comparaciones internacionales de la felicidad son polémicas e inciertas. Pero lo que sí parece ser cierto es que la decisión de Costa Rica en invertir más en educación más que en arma, ha pagado sus dividendos. La lección para los Estados Unidos es que quizá debemos dedicar pocos recursos a enviando ejércitos al extranjero y más a aumentar la enseñanza tanto en el país como en el extranjero.
Mientras tanto, le animo a que conduzca su propia investigación en Costa Rica, explorando esas magníficas playas o admirando su naturaleza. Indudablemente le hará feliz.
Por Nicholas D. Kristof
